宇治抹茶体験

宇治は八百年以上にわたり、日本最高峰の抹茶を生み出してきました。京都の南に位置するこの町は、朝の川霧とミネラル豊富な土壌が他では再現できない栽培環境を作り出す谷間に広がっています。碾茶——遮光栽培され、挽くことで抹茶になる茶葉——は年に一度、五月に収穫され、最高級品は室町時代から同じ茶畑を耕し続ける数軒の家族のために確保されます。

体験は茶畝の間から始まります。ガイドが収穫前の数週間にどのように遮光ネットが張られるか、それが光合成を抑制し葉緑素を高め、高級抹茶特有の鮮やかな色と旨みの甘さをどう生み出すかを説明します。茶畑を後にすると、稼働中の製茶工房へ。乾燥させた碾茶を石臼でゆっくりと挽きます——約三十分の丁寧な回転で、およそ二十グラムの粉が仕上がります。体験の締めくくりは宇治川を見下ろす茶室で。三つのグレードの抹茶を点て、飲み比べ、茶の苦みに合わせて甘さを調えた宇治産の和菓子とともに味わいます。

体験のハイライト

• —遮光栽培と収穫についての解説を聞きながら、現役の宇治茶畑をガイドとともに歩く
• —乾燥させた碾茶を石臼で挽き、新鮮な抹茶粉を自ら作る体験
• —テーブルで点てて飲み比べる三つのグレードの抹茶——茶道用・プレミアム・料理用
• —宇治川を見下ろす茶室で、地元産の和菓子とともにお茶を味わう